Πως σκέφτονται οι Ρόκετς για τον Παπανικολάου!

Ο Αντώνης Καλκαβούρας που ταξίδεξε στο Χιούστον και “εισέπραξε” την εκτίμηση και την προοπτική με την οποία οι “ρουκέτες” περιβάλλουν τον 24χρονο Έλληνα διεθνή φόργουορντ, αναλύει γιατί ο “Παπ” έχει μέλλον στο Τέξας.

«Πιστεύω ότι οι Ευρωπαίοι παίκτες έχουν πολύ περισσότερες δεξιότητες, γιατί διδάσκονται με το σωστό τρόπο τα βασικά του μπάσκετ, σε πολύ νεαρή ηλικία! Αυτό το φαινόμενο πρέπει να μας απασχολήσει εδώ στην Αμερική...», άστραψε και βρόντηξε ο Κόμπι Μπράϊαντ, μιλώντας στους ρεπόρτερς των Λέϊκερς, πριν από τον εντός έδρας αγώνα της ομάδας του με τους Μέμφις Γκρίζλις! Ο 5 φορές πρωταθλητής του ΝΒΑ, μάλιστα, που άφησε τους διαπιστευμένους δημοσιογράφους εμβρόντητους, το προχώρησε ακόμη περισσότερο, θέτοντας κι ένα αφοπλιστικό ερώτημα... «Γιατί νομίζετε ότι κάνουν καριέρα εδώ, ο Πάου και ο Μαρκ (σ.σ.: αδελφοί Γκαζόλ) και το 90% του ρόστερ των Σπερς, βασίζεται σε Ευρωπαίους παίκτες;», υπερθεμάτισε ο 36χρονος superstar του “άλλου πλανήτη”, προσφέροντας μία ακόμη επίσημη επιβεβαίωση ότι το κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ στον κόσμο, όχι απλά έχει γίνει πολυεθνικό, αλλά εκτός από παίκτες και εσχάτως προπονητές (Ντέϊβιντ Μπλατ, Έτορε Μεσίνα και Νέβεν Σπάχια), “κλέβει” ολοένα και περισσότερα στοιχεία από την ευρωπαϊκή φιλοσοφία του παιχνιδιού.

Σαν να κέρδισαν το... λαχείο!

Το πόσο εκτιμούν οι προπονητές, αλλά κυρίως οι general managers και οι top executives του NBA, τους Ευρωπαίους μπασκετμπολίστες, όχι τόσο για τα προσόντα τους, αλλά κυρίως για την εξαιρετική γνώση των βασικών και την έξυπνη προσέγγιση του παιχνιδιού, είχαμε την ευκαιρία να το διαπιστώσουμε κατά τη διάρκεια του οδοιπορικού του gazzetta.gr στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ειδικότερα για την περίπτωση του Κώστα Παπανικολάου, οι Ρόκετς εκφράζονται λες και βρήκαν τον πρώτο αριθμό του λαχείου! Σπάνια ένας “rookie”, 24 ετών, κατορθώνει να εντυπωσιάσει με το “καλημέρα”, προπονητές και συμπαίκτες και να κερδίσει τον σεβασμό και την εκτίμηση βετεράνων του ΝΒΑ... Ή μήπως νομίζετε ότι ο Έλληνας διεθνής φόργουορντ θα είχε τόσο μεγάλο χρόνο συμμετοχής αν ο Τζέϊμς Χάρντεν και ο Ντουάϊτ Χάουαρντ δεν τον αποδεχόνταν πλήρως, σαν προσωπικότητα ή σαν μπασκετμπολίστα...

Γιατί από τα 25 λεπτά μ.ο. στο DNP!

Για να καταλάβετε το μέγεθος της αποδοχής που τυγχάνει ο “Παπ” στο Χιούστον, ο Κέβιν ΜακΧέϊλ αποθεώνει δεξιά κι αριστερά τον general manager της ομάδας, Ντάριλ Μορέϊ και τους scouters της ομάδας, για την επιμονή τους σε έναν παίκτη, που ο ίδιος δεν ήξερε και εκτιμά ότι ο Τρικαλινός άσος, συγκεντρώνει όλα τα στοιχεία που χρειάζεται κάποιος για να κάνει καριέρα στο ΝΒΑ. Με τα αυτιά μας, μάλιστα, ακούσαμε τους υπόλοιπους προπονητές της ομάδας, να μας λένε ότι είναι ο πιο έξυπνος παίκτης που βρίσκεται στο ρόστερ τους! Εύλογα, λοιπόν, θα αναρωτηθείτε γιατί ξαφνικά ο Παπανικολάου, από εκεί που έπαιζε σχεδόν 25 λεπτά κατά μέσο όρο, βρέθηκε στην άκρη του πάγκου, χωρίς καν να χρειαστεί να βγάλει τη φόρμα του (DNP-Coach Decision) σε τρία συνεχόμενα παιχνίδια...

Οι λόγοι που χρόνος του εκτοξεύτηκε

Ας πάρουμε λοιπόν τα πράγματα με τη σειρά. Ο Κώστας παρουσίασε ένα εξαιρετικά μαχητικό αγωνιστικό πρόσωπο στην διάρκεια της pre-season και εντυπωσιάζοντας τον ΜακΧέϊλ με το μπασκετικό του IQ, κέρδισε με το σπαθί του μία θέση στο rotation της ομάδας, όταν άρχισαν οι αγώνες της κανονικής περιόδου. Η ευχέρεια που έχει στο να “γεμίζει” αρκετές θέσεις και να σουτάρει, να “ποστάρει”, να διεισδύσει και να παίξει άμυνα σε περιφερειακό και ψηλό, απευθείας τον κατέστησε ως πρώτη εναλλακτική λύση στις θέσεις “3” (στη θέση του Τρέβορ Αρίζα) και “4”, σε μία χρονική στιγμή που ο βασικός πάουερ-φόργουορντ της ομάδας, Τέρενς Τζόουνς και ο αναπληρωματικός, Τζόϊ Ντόρσεϊ ήταν τραυματίες... Σχεδόν ταυτόχρονα, η απουσία του επίσης τραυματία Ντουάϊτ Χάουαρντ, ανάγκαζε τον 56χρονο τεχνικό να χρησιμοποιεί τον Λιθουανό Ντονάτας Μοτεγιούνας σε θέση σέντερ. Όλες αυτές οι συγκυρίες, λοιπόν, σε συνδυασμό με το ότι ο Έλληνας διεθνής φόργουορντ έβγαζε φοβερή ενέργεια στο παρκέ και είχε τις απόλυτα σωστές τοποθετήσεις σε άμυνα κι επίθεση, εκτόξευσαν τον χρόνο συμμετοχής του, σε βαθμό που ο ρόλος του στην ομάδα, έμοιαζε εξωπραγματικός!

Τι άλλαξε από τις 5 Δεκεμβρίου και μετά...

Κατ' αρχήν, επειδή γράφτηκαν πολλά στο διαδίκτυο όσον αφορά στο (αμφίβολο ή δυσοίωνο) μέλλον του Κώστα Παπανικολάου στην ομάδα, μετά την προσθήκη του Τζος Σμιθ και του Κόρεϊ Μπρούερ, να ξεκαθαρίσουμε ότι οι “ρουκέτες” δεν υπήρχε ποτέ περίπτωση να πληρώσουν έναν παίκτη 4,79 εκατομμύρια δολάρια (5ος πιο ακριβοπληρωμένος) και με προοπτική να του δώσουν ακόμη 4,85 εκατομμύρια $ του χρόνου, χωρίς να ξέρουν ποιον πήραν και τι δυνατότητες έχει. Αυτό άλλωστε φάνηκε από το πόσο γρήγορα τον εμπιστεύτηκαν, του έδωσαν χρόνο στο παρκέ και τα λεγόμενα “touches”, για να έχει ενεργό ρόλο και στην επίθεση και να μπορεί να πάρει πρωτοβουλίες. Ο τραυματισμός του (διάταση στο γόνατο) στον αγώνα με τους Τίμπεργουλβς στη Μινεάπολις (05/12), συνέπεσε με την επιστροφή του Χάουαρντ και την μετατόπιση του “φορμαρισμένου” Μοτεγιούνας στην θέση “4”, ενώ μόλις ξεπέρασε το πρόβλημα του, μέσα σε μία εβδομάδα (από τις 19 έως τις 26 Δεκεμβρίου), οι Ρόκετς απέκτησαν τρεις παίκτες που αγωνίζονται στις θέσεις που χρησιμοποιούνταν ο “Παπ”.

Οι μεταγραφές ενίσχυσης που τον έβγαλαν από το roation!

Ο λόγος για τον “κολλητό” του Ντουάϊτ Χάουαρντ, και έμπειρο πάουερ-φόργουορντ, Τζος Σμιθ, τον οποίο αποδέσμευσαν οι Πίστονς, τον αθλητικό γκαρντ/φόργουορντ, Κόρεϊ Μπρούερ των Τίμπεργουλβς και τον Ρώσο διεθνή γκαρντ,Αλέξι Σβεντ που έπαιζε στη Φιλαντέλφια. Οι δύο πρώτοι θεωρήθηκαν “λαβράκια” πρώτης γραμμής και γι' αυτό αποκτήθηκαν! Δηλαδή παίκτες που μπορούν να ανεβάσουν ταχύτητα το Χιούστον και να βοηθήσουν την εκπλήρωση του εφετινού στόχου, που κανείς στην ομάδα δεν αρνείται, ότι είναι η διεκδίκηση του τίτλου. Μοιραία, λοιπόν, ο Κώστας αναγκάστηκε να μεταφερθεί στο... “πίσω κάθισμα” που λένε και οι Αμερικανοί, αλλά όπως φάνηκε και στην πρόσφατη συνέντευξή του στην εκπομπή “Rockets Nation”, είναι πλήρως συνειδητοποιημένος με την εξέλιξη αυτή και έχει αποκτήσει και τη σωστή νοοτροπία για να διαχειριστεί τέτοιου είδους καταστάσεις στο ΝΒΑ.

Τι του είπε ο βοηθός του ΜακΧέϊλ

Αυτό δεν σημαίνει ότι ο χρόνος του θα επανέλθει στα επίπεδα που βρισκόταν στον πρώτο μήνα της σεζόν, αλλά ούτε ότι ο παίκτης θα γυρίσει σύντομα στην Ευρώπη... Πολλώ δε μάλλον, ότι οι Ρόκετς έχουν κάνει λάθος και ενδεχομένως να έχουν μετανιώσουν με την επιλογή τους να τον υπογράψουν, όπως γράφτηκε! Πριν από λίγες μέρες, άλλωστε, ένας από τους assistant-coaches της ομάδας, ο Κρις Φιντς, που διετέλεσε προπονητής στην Αγγλία (Σέφιλντ Σαρκς), το Βέλγιο (Γιουφόνι Μπρι και Μονς) και την Γερμανία (Γκίσεν), τον έπιασε και του εξήγησε τη νέα κατάσταση, τον διαβεβαίωσε ότι δεν κάνει κάτι λάθος και μετέφερε την πλήρη εμπιστοσύνη του τεχνικού επιτελείου και του έδωσε την ελευθερία να προσεγγίσει τον Κέβιν ΜακΧέϊλ για να του λυθούν τυχόν απορίες... Ξέρετε ποια ήταν η απάντησή του: «Δεν έχω καμία δουλειά να μιλήσω με τον coach για τον χρόνο συμμετοχής μου. Η μοναδική μου δουλειά είναι να προπονούμαι σκληρά για να γίνομαι καλύτερος, ανεξαρτήτως αν παίζω ή όχι!»... Η συνέχεια επί της οθόνης...

Πηγή : gazzetta.gr